Leicester VS Preston

Leicester blickt in den Abgrund. Mit Platz 22 in der Championship und 39 Punkten droht dem ehemals Premier-League-Meister das sehr reale Szenario aufeinanderfolgender Absteiger — ein Sturz bis in die League One, was zu einem der dramatischsten Zusammenbrüche der englischen Fußballgeschichte zählen würde. Eine sechspunktige Strafe für finanzielle Verstöße zu Saisonbeginn verwandelte eine schwierige Kampagne in eine Krise, und das Trainermerry-go-round — von Marti Cifuentes über Vertreter Andy King bis zur Ernennung von Gary Rowett Mitte Februar — hat wenig unternommen, um den Niedergang zu stoppen. Rowett holte aus seinen ersten sechs Ligaspielen nur sechs Punkte. Der erhoffte Aufschwung blieb aus.

Leicesters Überlebensfight trifft auf Prestons freien Fall

Preston kommt zum King Power Stadium mit eigenen Problemen an, aber diese wirken dagegen verblassend. Paul Heckingbottoms Mannschaft ist vom vierten Tabellenplatz auf Platz 13 abgerutscht, nachdem sie von ihren letzten zwölf Spielen nur eines gewonnen hat. Vier Niederlagen in Serie — ein Lauf, in dem sie im gesamten März nur ein Tor erzielten — haben all ihre verbleibenden Playoff-Träume endgültig zerstört. Der Manager bezeichnete sein Team nach der Niederlage gegen Oxford United selbst als zu weich, und die Frustration bei den Fans wächst. West Brom soll Heckingbottom angeblich für die nächste Saison ins Visier genommen haben, was alles über die momentane Kluft zwischen Trainerstab und Anhängern bei Deepdale aussagt.

Doch trotz Prestons Durcheinander haben diese Begegnung ganz unterschiedliche Konsequenzen für beide Seiten. Für Leicester bedeutet alles weniger als drei Punkte, noch näher an die League-One-Klappe zu rücken, wenn nur noch eine Handvoll Spiele verbleiben. Oxford United liegt gleichauf mit 39 Punkten, und Portsmouth ist nur einen Punkt dahinter — das ist ein Abstiegskampf, bei dem jedes Spiel ein Finale ist. Für Preston mit 52 Punkten ist der Klassenerhalt praktisch besiegelt, aber die Lücke zu den Top sechs hat sich zu einem Abgrund ausgeweitet. Es gibt nichts zu spielen außer der Ehre, was sie entweder gefährlich oder gleichgültig macht. Die jüngsten Ergebnisse deuten auf Letzteres hin.

Wo das Spiel entschieden wird

Leicesters Heimbilanz ist düster — sieben Siege, vier Remis und acht Niederlagen im King Power in dieser Saison. Für einen Klub mit diesem Kader und dieser Infrastruktur ist der Verlust von acht Heimspielen verheerend. Aber die zugrundeliegenden Zahlen bieten einen Hoffnungsschimmer: Sie beherrschen mit 75% den Ballbesitz, generieren 13 Schüsse pro Spiel, und ihre xG-Werte (4,65 xG pro Spiel, obwohl klar durch Ausreißer übertrieben) deuten darauf hin, dass sie genug schaffen, um Teams zu treffen. Das Problem war die Konsistenz. Abdul Fatawu (8 Tore, 7 Vorlagen) und Jordan James (9 Tore, 3 Vorlagen) waren die herausragenden Spieler, aber zu oft trugen sie die kreative Last allein. Stephy Mavididis Bilanz von nur zwei Toren in 31 Spielen verkörpert die Verschwendung, die Rowetts Team geplagt hat.

Prestons Auswärtsbilanz zeigt fünf Siege, sieben Remis und sieben Niederlagen — respektabel genug, aber blicke unter die Oberfläche und das Bild wird düsterer. Mit durchschnittlich nur vier Schüssen pro Auswärtsspiel und mageren 1,85 xG zeigt sich die Schwäche. Neun Zu-Null-Spiele über die Saison zeigen, dass Heckingbottoms 3-5-2-System sich defensiv organisieren kann, aber die Ausfälle von Lewis Gibson, Odel Offiah und Andrija Vukčević durch Verletzungen werden diese Struktur erheblich schwächen. Ben Whiteman (1 Tor, 4 Vorlagen) bleibt ihr Taktgeber im Mittelfeld, und Lewis Dobbin (7 Tore, 5 Vorlagen) ist ihre gefährlichste Angriffsvariante, aber der Ausfall des Clubrekord-Neuzugangs Callum Lang durch eine Oberschenkelverletzung hat sie vorne zahnlos hinterlassen.

Die direkte Bilanz spricht stark für Leicester — drei Siege und ein Remis aus fünf Aufeinandertreffen, mit einer Tordifferenz von 9:3. Leicester haben in diesen Spielen durchschnittlich 67,7% Ballbesitz. Preston haben einfach nicht die Mittel, um gegen ein Team mit solcher Ballkontrolle zu spielen, das trotz seiner aktuellen Probleme immer noch viel technische Qualität aus seinen Premier-League-Spielern bewahrt. Bilal El Khannouss, Harry Winks und der wieder fit gewordene Wout Faes geben Rowett Optionen, die Heckingbottom nur beneiden kann.

Das Fazit

Prestons Form ist entsetzlich — vier Niederlagen in Serie und ein durch Verletzungen von Schlüsselspielern massiv geschwächter Kader. Leicester sind verzweifelt, und verzweifelte Heimteams vor nervösen Zuschauern finden meist einen Weg. Rowett braucht einen Sieg mehr als je zuvor in seiner Karriere; seine gesamte Leicester-Zeit könnte sich danach richten, ob er diesen Klub noch rettet. Die kalte, bewölkte Witterung im King Power wird keine Seite stören — beide sind den Championship-Fußball gewöhnt. Aber Leicesters Qualitätsvorteil, die Heimunterstützung und der reine Überlebenswille sollten ausreichen, um einen wichtigen Sieg zu erarbeiten. Erwartet eine enge erste Halbzeit — Preston kassiert die meisten Tore zwischen der 31. und 45. Minute, was perfekt mit Leicesters erfolgreichstem Zeitfenster in den ersten 15 Minuten korrespondiert. Wenn Leicester früh trifft, fehlt Preston die Widerstandskraft zu reagieren. Leicester zum Sieg, wahrscheinlich mit nur einem Tor Unterschied, in einem Match, das für die eine Seite alles bedeutet und für die andere immer weniger.