Sheffield Wednesday VS Leicester

Sheffield Wednesday liegt abgeschlagen am Tabellenende der Championship mit minus sechs Punkten – eine Zahl, die das ganze Ausmaß der Katastrophe bei Hillsborough verdeutlicht. Der Abstieg steht bereits fest, obwohl noch sieben Spiele zu absolvieren sind. Die „Owls“ haben in dieser Saison erst einen einzigen Sieg errungen und befinden sich in einer Negativserie von 33 sieglosen Spielen, die längste in der Geschichte der vier höchsten englischen Spielklassen. Das Selbstvertrauen ist nicht nur am Boden, es ist komplett zerstört. Die Mannschaft von Henrik Pedersen hat 79 Gegentore kassiert und lediglich 24 erzielt; ihre jüngste Form von NUNNN lässt vor dem Osterwochenende absolut keinen Hoffnungsschimmer erkennen.

Zwei Krisenklubs — doch nur einer hat noch etwas zu gewinnen

Leicester reist nach Hillsborough und kämpft ums nackte Überleben in der Championship. Nach einem eigenen Punktabzug von sechs Zählern wegen Verstößen gegen die PSR-Regeln liegen sie auf Platz 22 mit 39 Punkten. Am Karfreitag musste die Mannschaft von Gary Rowett eine bittere 1:2-Heimniederlage gegen Preston hinnehmen. Zwar brachte Patson Daka die „Foxes“ schon nach vier Minuten in Führung, doch danach brach das Team zusammen und kassierte noch vor der Pause zwei Gegentreffer. Dieses Ergebnis hat sie tief in den Schlamassel geritten; für einen Kader, der weiß, dass alles andere als ein Sieg hier den Gang in die League One bedeuten könnte, ist der Druck kaum zu überbieten.

Der Unterschied zwischen diesen beiden Teams liegt nicht nur in der Qualität, sondern vor allem in der Verzweiflung. Wednesday ist bereits abgestiegen und spielt das Programm nur noch ab. Die Spieler beschäftigen sich mit ihrer persönlichen Zukunft, die Übernahmesaga rund um David Storchs Arise Capital beherrscht die Schlagzeilen, und Pedersen wurde bereits als Trainer für die kommende League-One-Saison bestätigt. Da ist kein Feuer mehr. Leicester hingegen hat bei all seinen Problemen noch ein greifbares Ziel vor Augen. Rowett hat in den acht Spielen seit seinem Amtsantritt im Februar acht Punkte geholt – kein berauschender Wert, aber genug, um die „Foxes“ in Schlagdistanz zum rettenden Ufer zu halten. Dieser Überlebensinstinkt sollte am Sonntag den Ausschlag geben.

Personal und taktische Duelle

Die größte Sorge bei Leicester ist die Fitness von Jordan James, ihrem besten Torschützen mit neun Treffern und drei Vorlagen. James erlitt im Länderspieleinsatz für Wales eine Achillessehnenverletzung und verpasste bereits das Spiel gegen Preston. Rowett bestätigte, dass die Verletzung weniger schlimm als befürchtet sei, aber ein Einsatz des 21-Jährigen für diese Partie ist äußerst fraglich. Sollte er fehlen, muss Divine Mukasa, der gegen Preston in seinen wenigen Minuten einen ordentlichen Eindruck (Note 7,3) hinterließ, in die Bresche springen, doch James' Torgefahr ist im Abstiegskampf kaum zu ersetzen.

Abdul Fatawu war die gesamte Saison über Leicesters kreativster Spieler mit acht Toren und sieben Vorlagen von der Außenbahn. Er wird sich gegen eine Wednesday-Defensive, die allein in Hillsborough schon 41 Gegentore zugelassen hat, einiges ausrechnen. Liam Cooper und Dominic Iorfa haben in der Abwehr der „Owls“ ihr Bestes gegeben, aber die Bilanz ist niederschmetternd: nur drei Zu-Null-Spiele in der gesamten Saison und 18 Gegentore allein in der Schlussphase (76.-90. Minute). Dies deutet auf eine Mannschaft hin, die körperlich und mental einbricht, je länger ein Spiel dauert.

Bei Wednesday bleibt Barry Bannan mit drei Toren und drei Vorlagen der Herzschlag des Teams und mit einer Note von 7,2 der mit Abstand am besten bewertete Feldspieler. Doch in dieser Saisonphase fühlt sich selbst Bannans Einfluss an wie das Umstellen von Liegestühlen auf der Titanic. Callum McNeill ist mit vier Toren der erfolgreichste Schütze, gefolgt von Jamal Lowe mit drei Treffern, doch das Team kommt im Schnitt nur auf 1,10 xG pro Spiel und gibt lediglich drei Schüsse aufs Tor ab. Der kreative Brunnen ist versiegt.

Warum Leicester die Aufgabe meistern sollte

Die Bilanz der direkten Duelle spricht klar für Leicester: drei Siege, zwei Unentschieden und eine Niederlage aus sechs Begegnungen, bei einem durchschnittlichen Ballbesitzanteil von 70%. Wednesdays Heimbilanz – null Siege, fünf Unentschieden und 15 Niederlagen – ist die mit Abstand schlechteste der Liga. Leicesters erwartete Tore (xG) von 4,65 pro Spiel und 75% Ballbesitz machen sie in den meisten Partien zum dominierenden Team; selbst in ihrer aktuellen Krise verfügen sie über deutlich mehr Offensivkraft.

Leicesters Verwundbarkeit liegt in der defensiven Instabilität – 32 Gegentore in der Fremde – und der Tendenz, in der Phase zwischen der 31. und 45. Minute zu kassieren (dort fingen sie sich bereits 13 Tore). Wednesdays stärkste Phase (46.-60. Minute) könnte theoretisch eine Chance bieten, aber die „Owls“ erspielen sich schlichtweg nicht genug Möglichkeiten, um dies konstant zu nutzen.

Die Pleite gegen Preston schmerzt, aber Rowetts Mannschaft kennt die Tabellensituation. Ein Sieg in Hillsborough würde das Bild im Abstiegskampf drastisch verändern. Eine Niederlage könnte das Ende bedeuten. Diese Klarheit schärft normalerweise den Fokus. Wednesdays Spieler hingegen spielen bereits für ihre Verträge bei anderen Klubs. Das Motivationsgefälle ist gewaltig.

Leicester gewinnt das Spiel mit 2:0 oder 2:1. Sie besitzen die Qualität, den Druck und den Gegner, der wie gemacht für eine Trotzreaktion ist. Rowetts Team wird nicht glänzen, aber sie werden zielstrebig sein – und gegen eine derart zerbrochene Mannschaft sollte das mehr als genügen.